Ароматерапия является одной из форм альтернативной медицины, в основе которой лежит использование эфирных масел и других ароматических соединений с целью изменения у человека настроения, когнитивных функций (так называемое «психическое состояние») и здоровья.
Доказательств эффективности ароматерапии при лечении заболеваний практически нет, обуславливается это отсутствием исследований с использованием методологии, но некоторые доказательства того, что эфирные масла могут иметь терапевтический потенциал и эффективности при использовании, все же есть (например, релаксация организма). Также следует отметить, что эффективность/неэффективность применения ароматерапии, в том или ином случае, очень индивидуально.
Работу ароматерапии объясняют два основных механизма. Одним из них является влияние аромата на мозг, особенно лимбической системы (система участвует в регуляции функций обоняния, внутренних органов, эмоций, инстинктивного поведения, памяти, сна и бодрствования) через обонятельную систему. Другим механизмом является прямой фармакологический эффект эфирных масел.
В то же время механизм эффективной работы ароматерапии, а именно взаимодействие между телом и ароматическими маслами, остается недоказанным. Тем не менее, некоторые предварительные клинические исследования ароматерапии, в сочетании с другими методами лечения, показывают положительный эффект. Ароматерапия не может вылечить, однако может помочь организму, естественным способом, повысить свой иммунитет, что, безусловно, может послужить импульсом к выздоровлению.
В медицинской науке англоязычной, ароматерапия считается, в лучшем случае, дополнительным методом, в худшем – псевдонаукой. Некоторые ученые связывают эффективность ароматерапии в релаксации результатом эффекта плацебо. Консенсуса, большинство медицинских работников, достигли в вопросе положительного влияния ароматов на настроение и отдых, что может использоваться параллельно с терапевтическим лечением.
